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送る子猫の『シルバー・スタブ』は保護施設『プリンス・ウィリアム・アニマル・シェルター』から、謎めいた存在として養育ボランティアのエレン・カロッツァさんの家にやって来ました。スタブは小さな体の子猫で、実際の年齢よりもずっと若く見えました。エレンさんはスタブが甲状腺疾患だと思い、精密検査をすることにしました。
エレンさんの家で過ごし始めたスタブは部屋の中を探索して、時間をかけて身の回りの調査を行いました。スタブはいつもゆっくりとした足取りで歩いて、周囲の変化を見逃しませんでした。スタブは毎回必ず目的の場所がありましたが、決して急いだりすることはありませんでした。
そしてスタブの血液検査から判明した病気は、獣医学の分野で実際に遭遇することがほとんどない非常に珍しいものでした。
獣医師の資格を持っているエレンさんは、スタブの追加検査で明らかになった事実を確認しました。スタブは下垂体性小人症を患っていて、この症状は猫では非常に稀で、獣医学の文献にも記録されている症例がほとんどありませんでした。スタブの体は十分な成長ホルモンを作ることができず、それが原因でずっと子猫のままの大きさだったのです。これはほとんどの獣医さんが一生に一度も見ることがないような珍しいものでした。
この病気は特殊な成長ホルモンの投与によって、より強く、より充実した人生を送るための道が開けるそうです。そしてその道は、エレンさんが養育ボランティアとして日頃から目指しているものでした。
そんな状態のスタブでしたが、本人は全く気にしていないようでした。
スタブは今までの行動パターンを変えることなく、家の中を慎重に、計画を持って、自分のペースで移動しています。スタブは一歩一歩を慎重に考えて、新しい角を曲がる時は必ず周辺を隅々まで見渡しました。
スタブの周りでは他の子猫達がエネルギー全開で転げ回ったり、高いところによじ登ったりしていました。スタブはそんな動き回る子猫達を観察して、注意深く見守って、自分が最適だと判断したペースで歩み続けているのです。
スタブは周りが騒がしくても決して動揺したりせず、その様子を大きな瞳で見つめて、慌てることなく常に落ち着いた行動を取っています。
スタブは反応が遅れることがよくあって、速く歩くこともできませんが、スタブの姿を見ていると、そのことがスタブに制限を与えているようには見えません。エレンさんにはむしろ、それがスタブの独自のやり方のように見えるそうです。
スタブはエレンさんの家の生活にすっかり馴染んで、猫の仲間達と寄り添ったり、他の子猫達の温もりを何の抵抗もなく受け入れたりしています。スタブは無邪気な子猫達にもみくちゃにされることもありますが、子猫達と一緒にいることが全く苦にならないようです。
スタブは自分が知らないうちに、獣医療界に貴重な事例を残しています。エレンさん達はスタブの事例が彼女自身の治療に留まらず、より広く知られるように尽力していくそうです。エレンさんは獣医さん達がスタブの症例から様々なことを学んで、他の猫達が最適な治療を受けられるようにしていきたいと考えていて、スタブの症例報告書を作成して公開していく予定だそうです。
スタブはこれからもずっと小柄なままかもしれませんが、エレンさん達はいつまでも最適なケアを続けていくことを心に決めています。スタブはそんなエレンさん達にいつも感謝していて、毎回素直に治療を受け入れています。スタブは決して慌てることなく、自分のペースで全てのことを受け止めているのです。
スタブは自分が珍しい存在だとは知らず、自分の症例がいつか他の猫達の役に立つかもしれないことを知りません。ただスタブは身の回りに探索すべきものがまだたくさんのあることを知っていて、その調査を着々と進めているのです。
これからもスタブはエレンさん達の温かい愛情を全身で感じながら、自分のペースで前進し続けていくことでしょう。
