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送る母猫とはぐれていたところを保護された子猫が、地元の保護施設に運ばれてきました。子猫はまだ幼く、ひとりで生きていくことはできませんでした。
『チャーリー』と名付けられた子猫は感染症を患っていて、保護施設の環境は衰弱していたチャーリーには適していませんでした。そこで経験豊富な養育ボランティアのニッキさんが、チャーリーを自宅に迎え入れました。ニッキさんはまだ小さ過ぎてひとりで食事ができなかったチャーリーに、昼夜問わず哺乳瓶でミルクを飲ませ続けました。
ニッキさんの丁寧な世話のおかげで、チャーリーはゆっくりと、しかし確実に成長していきました。
「初めて会った時のチャーリーは生後2週間ほどでした。彼は成長するにつれて活発に動き回るようになって、エネルギーも徐々に増えていきました」とニッキさんが言いました。
そんなニッキさんの家には、子猫の世話を手伝ってくれる保護猫がいました。
チャーリーが別の猫に会う準備を整えると、ニッキさんはずっと家で預かっている保護猫の『ウォレス』を紹介しました。するとウォレスは最初、チャーリーのことを少し警戒しました。
「ウォレスが初めてチャーリーに会った時、チャーリーのことを警戒して威嚇音を出しました。そのため最初は短い対面だけで済ませて、徐々に慣れさせていくことにしました。」
しかし、ニッキさんは気づいていませんでした。ふたりの間にはこの時すでに特別な何かが生まれていたことに。
日を追うごとにウォレスの心は穏やかになっていって、ついにチャーリーの毛づくろいを始めました。これは猫が愛情を示したり、信頼関係を築いたり、仲間との絆を深めたりするための行動で、ふたりの様子をそばで見守ってきたニッキさんにとって、忘れられない瞬間になりました。
その後、時間の経過と共にチャーリーの体は大きくなっていきました。そして、生後4週間になるとチャーリーは広いベビーサークルに移動して、オモチャを追いかけたり、隅々まで探索したりしながら、全く新しい世界を楽しみ始めました。
チャーリーはベビーサークルに移ってすぐに、自分の好きな遊びを見つけました。チャーリーは遊び場を無邪気に駆け回ったり、目につく全てのものを叩いたり、まるで小さな影になったかのようにニッキさんの後をついて回ったりしています。
一方のウォレスはこの時すでにチャーリーのお気に入りの遊び相手になっていて、チャーリーの良き指導者で、チャーリーに猫としての生き方を教えたり、自信を持って世界を歩んでいくための手助けをしたりしていました。ふたりはまるで昔からのコンビだったかのように、楽しそうに取っ組み合いをしたり、かくれんぼをしたり、床の上を転げ回ったりしながら過ごしていました。
「ふたりは今ではすっかり仲良しです。チャーリーはフォレスよりも随分と小さいですが、取っ組み合いでも負けていません。チャーリーは強がってフォレスを威嚇することがありますが、その姿がとっても可愛くてついつい笑顔になってしまいます。」
4週間半にわたるニッキさんの惜しみない愛情とケアによって、チャーリーは新しいステージに進むための準備を整えました。
あの日、独りぼっちで保護された小さなチャーリーは、ニッキさんやウォレスのおかげで元気いっぱいの愛情に満ちた子猫に成長することができたのです。
そして、嬉しいことにチャーリーの元にはすぐに里親さんが現れて、生涯の家へと旅立っていきました。「チャーリーは今、新しいお母さんの腕の中にいます。彼が暮らし始めた家には遊び好きの2歳の猫のお姉さんがいて、もうすでにお互いにちょっかいを出し合っています」とニッキさんが嬉しそうに話してくれました。
これからもチャーリーは安全な家の中で温かい愛情を感じながら、いつまでも幸せいっぱいの毎日を送っていくことでしょう(*´ｪ｀*)
