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送る『ピーカン』と名付けられた三毛の子猫は、厳しい闘いを経験した小さな戦士です。ピーカンは強い精神の持ち主で、人間の抱っこが何よりも好きな甘えん坊な子猫です。
ピーカンが猫の家族と一緒に助け出されたのは、ピーカンがまだ幼い時でした。保護された家族は全員が危険な状態に陥っていて、獣医さん達の懸命の努力にもかかわらず、生き残ることができたのはピーカンだけでした。
ピーカンは養育主さんのそばで必死に生きようとして、命をかけて闘い続けました。
保護施設『ホームワード・バウンド・キャット』の養育ボランティアのエレン・リヒターさんは、あらゆる場面でピーカンをサポートして、適切なケアを続けました。
一方のピーカンは最も弱っている時も諦めず、必死に力を振り絞りました。そして食欲が少し回復すると徐々に食べる量を増やしていって、エレンさんに慰めてもらうために、かすれた声で鳴きながら必死にエレンさんにしがみつきました。
出典：fosterkittentails
ピーカンの体重は僅か250gほどしかなく、本来の体重の半分以下しかありませんでした。ピーカンは子猫の生存率が極めて低い、汎白血球減少症を患っていました。
しかし、そんな状態だったにもかかわらず、ピーカンはあらゆる困難を乗り越えて命をつなぎ、ついに快方へと向かい始めたのです。「ピーカンは本当に奇跡の赤ちゃんです」とエレンさんが言いました。
ピーカンは食欲が増すにつれて、シリンジを使わずに哺乳瓶からミルクを飲めるようになっていきました。「私は3時間おきに人工哺乳を行い、ピーカンは毎回勢いよくミルクを飲みました。」
ピーカンは身体が小さいにもかかわらず、その強い意志でエレンさんのことを驚かせ続けています。「ピーカンは確実に回復してきていて、ボウルの水も飲めるようになりました。」
出典：fosterkittentails
ピーカンの体重が1ポンド（約453g）に達すると、より活発になって、オモチャに強く興味を示すようになりました。ピーカンの中に遊び心が芽生えて、元気っぱいの無邪気な性格が輝き始めました。
そんな中、ピーカンがエレンさんの携帯電話に気づくとすぐに警戒して、自分を2倍の大きさに見せようと毛を膨らませたりしました。
ほんの数週間前は目を開けられないほどだったピーカンですが、今は大きく変わりました。元気を取り戻したピーカンはみんなの注目を求めたり、熱心に遊び回ったり、オモチャに飛びついたりしながら、安全な室内生活を全力で楽しんでいるのです。「ピーカンはとっても活発で、じっとしているのはベッドの中にいる時だけです。」
ピーカンは食事が終わるたびにエレンさんのことをジッと見つめて、抱っこされるのを待っているそうです。
出典：fosterkittentails
「ピーカンはまだ小さいですが、毎日たくさんのご飯を食べて、着実に体重を増やしていっています。彼女はとっても甘えん坊で優しくて、いつも遊ぶことに夢中です。そして抱きしめられたり、キスをされたりするのが大好きです。」
すっかり身体が回復したピーカンは、いつも甘えたい気持ちで溢れています。そのためエレンさんの肩に頭を乗せて、愛情いっぱいに鼻を擦りつけながら「ありがとう」の気持ちを伝えていることがよくあるそうです。
そんなピーカンにエレンさんが飼い猫達を紹介すると、猫達はピーカンに遊びのコツを教えて、一緒に楽しい時間を過ごし始めました。
その後、ピーカンが里子に出られるほどに大きくなると、エレンさんはピーカンにピッタリの家を探し始めました。
するとすぐにある夫婦がピーカンの愛らしさに夢中になりました。そして先週末にピーカンと夫婦が初対面を果たすと、ピーカンがさっそく新しいお母さんの身体を登って、いつもエレンさんにしていたように肩に頭を乗せました。
出典：fosterkittentails
さらにピーカンはお母さんの腕の中でとろけて、幸せそうにゴロゴロと喉を鳴らし始めました。そして次は新しいお父さんの膝の上に登って、リラックスした表情でくつろぎ始めたのです。
「新しい家族はピーカンにたくさんの愛情を注いで、彼女をたっぷりと甘やかしてくれることでしょう。」
ピーカンは生涯の家に行く前にエレンさんと最後の抱擁と鼻キスを交わして、新しい家へと旅立って行ったそうです。
「ピーカンはお気に入りだったパステルカラーのトンネルと小さな白いベッド、そして小さなキャットツリーと一緒に新しい家に向かいました。きっと彼女はこれからもずっと楽しい時間を過ごしていくことでしょう」とエレンさんが話してくれました。
出典：fosterkittentails
こうして重い病気を患っていたピーカンは、エレンさん達のおかげで元気を取り戻すことができました。ピーカンは新しい家でもたくさんの愛情を感じながら、いつまでも幸せに満ちた毎日を送っていくことでしょう。
出典：fosterkittentails／lovemeow
