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送るある日、女性が私道を歩いていると、1匹の子猫が近づいてきて、助けを求めて鳴いてきました。女性すぐに子猫が隻眼で、顔が他の子猫と違っていることに気づきました。
女性は地元の保護施設『リノベーション・キャット・ハウス』に連絡をして、子猫を助けることができるかを尋ねました。するとすぐに養育ボランティアのアシュリーさんが手を差し伸べてくれました。「私はちょうど養育していた子猫を送り出した直後だったため、子猫を育てるためのスペースがありました」とアシュリーさんが言いました。
路上から保護された子猫はとても社交的な性格で、アシュリーさんに会うとすぐに膝の上で溶けました。
『バグ』と名付けられた子猫は、いくつかの先天性の問題を抱えていました。「バグは非常に限られた視野しかなく、何とか路上で生き延びていました。それは決して簡単なことではありませんでした。」
バグは片方の目が発達しておらず、もう一方の目は白内障を患っていました。またバグは鼻の穴が1つで、口唇裂で、心室中隔欠損症（心臓の中の壁に穴が開いている病気）でした。
「バグはいくつもの障がいを抱えていましたが、私が今までに出会った子猫達の中で最も元気な子猫のひとりです。彼女は自分に障がいがあるとは思っておらず、たくさん遊んで、様々な場所を探索して、何でもしたいと思っています。」
バグは視力が良くありませんが、全ての感覚を使ってオモチャに飛びついたり、正確にものを捕まえたりすることができます。バグは毎回ターゲットにロックオンすると、後ろ足で立ち上がってから飛びかかるそうです。
「バグは飛び跳ねながら物陰に隠れて、突然飛び出してきます。そしてすぐに2本足で立ち上がって走り去っていきます。彼女はとってもエネルギッシュで、いつも私達のことを驚かせてくれます。」
最適な治療のおかげで上気道感染症から回復したバグは、着実に成長を続け、好奇心がさらに増していきました。バグの目はあまり見えませんが、自分のいる場所をしっかりと把握していて、スムーズに移動することができます。最初は少し試行錯誤が必要でしたが、今は家具や壁にぶつかることはないそうです。
「バグは目がどれだけ見えているかに関係なく、いつも幸せそうに過ごしていて、目に不快感を感じていません。それはとても重要なことです。」
そんなバグはアシュリーさんの仕事を『手伝う』ことを楽しんでいます。「バグはパソコンのキーボードの上を歩いて画面上に電卓を18個表示させたり、意味不明なメッセージをグループチャットで送信したりしています。」
また目の前にオモチャが転がっていると、躊躇することなく飛びかかっていきます。バグは好奇心が旺盛な大胆な子猫で、いつも楽しい時間を過ごしているのです。
そして遊び疲れると、アシュリーさんの膝の上で幸せそうに眠り始めるのです。
その後、バグが里子に出る準備を整えると、アシュリーさんはバグに最適な家を見つけることを心に誓いました。
「バグには遊び相手が必要です。また彼女の医学的な問題を理解し、獣医さんと一緒にケアを続け、必要な治療を提供することのできる経済力のある人を見つける必要があります。」
そしてアシュリーさんはある日、ソーシャルメディアに「バグにピッタリの家が見つかった」と投稿しました。「バグの新しい里親さんは障がいのある動物と暮らした経験があり、可能な限りバグに最適なケアを提供することを約束してくれました。」
「里親さんの家の近くには心臓病専門の動物病院があり、バグの心臓の状態を定期的に検査することができます。さらに里親さんの家にはバグの遊び相手にピッタリの生後6ヶ月の子猫が暮らしています」とアシュリーさんが話してくれました。
こうしてバグはアシュリーさんの元で成長を続け、無事に生涯の家を見つけることができました。少し前のバグは不確かな運命の中で路上を彷徨い歩いていましたが、今は安全な家の中で幸せいっぱいの充実した毎日を送っているのです。
