長い間、誰からも触れられなかった猫。抱きしめてくれた優しい女性に、精一杯の愛情を返す姿に胸が熱くなる

ある日、エレイン・シーマンズさんが地元の保護施設を訪れた時、『バレンティノ』と名付けられた猫の姿を見てショックを受けました。全身がひどく荒れていたバレンティノは、非常に感染力の強い疥癬（かいせん。ヒゼンダニの寄生による皮膚感染症）に苦しんでいたのです。特に目の症状が重く、バレンティノは目を開けることができなくなっていました。

出典：LNPB0611

「私はバレンティノの姿を見て心に痛みを感じました。そして、彼がどれほど助けを求めているかが伝わってきました」とエレインさんが言いました。

「私はバレンティノの状態にショックを受けた後、ケージの扉を開けました。すると彼は何度も倒れそうになりながらも、私の方に向かって必死に歩いてきました。そして彼は小さな手を伸ばして鳴きました。」

エレインさんはバレンティノがずっと望んでいた温かい抱擁で、バレンティノの全身を優しく包み込みました。

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バレンティノの姿を見た人全てが、バレンティノが既に死に瀕していると思っていました。しかし、エレインさんの抱擁がバレンティノに生きる力を与えたのです。バレンティノは残っていた僅かな力で手を伸ばし、エレインさんの肩に手をかけました。

それはまるで「ありがとう」と言っているかのようでした。

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「バレンティノは私が今まで出会った中で一番甘い猫です。私が最初に彼を見た時、彼は私の心の奥深くへと入り込んできました。」

エレインさんは保護団体『リーブ・ノー・ペッツ・ビハインド』の創始者のトビー・ウィンスキーさんに連絡をしました。

連絡を受けたトビーさんはこう話してくれました。「私がエレインと話していると、バレンティノの小さな叫び声が聞こえてきました。その瞬間、私は彼を絶対に死なせないと心に誓いました。」

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トビーさんはすぐにバレンティノを迎えに行きました。そして、新しい保護施設に着いたバレンティノはとても包容力があり、信じられないほどの優しい猫だと分かりました。

バレンティノは目が開かないため、自分を助けてくれたスタッフや獣医さんを見ることができませんでしたが、しっかりと看病をしてもらっていることを感じていました。バレンティノは獣医さん達に痛みを和らげてもらうと、すぐに喉を鳴らしながら嬉しそうにみんなに擦り寄りました。

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「彼は生きていることに喜びを感じています。そして、周りから注がれる愛情と獣医さんの治療にとても感謝しています」とエレインさんが話してくれました。

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その後、バレンティノの目は少しずつ開き始めました。

バレンティノはたくさんのご飯を食べて、日に日に元気を取り戻しています。完全に回復するためにはまだ時間がかかりますが、バレンティノは安全な場所とたくさんの愛情に大きな幸せを感じているのです。

バレンティノはエレインさん達のおかげで、生きていることに喜びを感じられるようになりました。そんなバレンティノの「生きたい」という強い思いが、自分自身を回復へと向かわせているのです。きっとバレンティノは周りの人達の力を借りながら完全に病気を治し、みんなに元気な姿を見せてくれることでしょう。
出典：LNPB0611／lovemeow