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送る8月のこと、退役軍人のジェリー・スミスさんが庭で仕事をしていると、近くの茂みで母猫と3匹の子猫を見つけました。ジェリーさんはすぐに猫の親子を保護して、安全な場所に連れて行こうと考えました。
ジェリーさんは28歳の時に脳卒中で倒れ、それ以来身体の右半身が麻痺しています。しかし、ジェリーさんは自由に動かすことのできない身体で、猫の親子を保護することを決心したのです。
ジェリーさんは保護のサポートをしてもらおうと、家の中で仕事をしていた妻を呼びました。
「私はその時、机で仕事をしていました。夫はいつも自分で出来ることは自分でやり、私の助けを借りることはほとんどありませんでしたが、その日は玄関まで来て私を呼びました。私が『何があったの？』と聞くと、夫は『猫を一緒に助けて欲しい』と言ってきました」とジェリーさんの妻でカメラマンのパティー・スミスさんは言いました。
パティーさんは2匹の飼い猫の姿を確認できたため、ジェリーさんの言ったことがよく分かりませんでした。そこでパティーさんが外に出てみると、玄関の近くの低い木のそばで、子猫達を膝に乗せた夫を発見したのです。ジェリーさんは小さな子猫を持ち上げて、次々とパティーさんに渡し始めました。
ジェリーさんは3匹目の子猫を助け出すために、大きな木製のプランターを一生懸命に動かし始めました。そして、もう子猫がいないことを確認すると、それをまた同じところへと戻したのです。
出典：pahz_on_instagram
ジェリーさんが子猫達を見つけた時、子猫達の母猫がジェリーさんを見つめてきました。そして、夫婦が全ての子猫を助け出すまで、じっとそばで見守っていたそうです。
その後、子猫達が無事に保護されたことを見届けると、母猫は静かに姿を消しました。それからしばらくの間、夫婦は母猫の帰りを待ちましたが、再び帰って来ることはなかったそうです。
実は母猫と子猫達は、数日前にもガレージでジェリーさんと顔を合わせていました。その時もジュリーさんは親子を保護しようとしましたが、動かせる左半身だけでは保護することができなかったそうです。
出典：pahz_on_instagram
「私達は家に3匹の子猫を連れて帰り、すぐに身体を綺麗にしました。また、家で暮らす他のペットから子猫達を守るために、ダンボール箱を用意しました。」
保護した子猫達は6〜8週齢くらいでした。夫婦は子猫達にウェットフードを用意し、食べ方を教えると、数日後にはもの凄い勢いでご飯を食べるようになったそうです。
出典：pahz_on_instagram
子猫達が十分に成長した時、パティーさんは子猫達のために里親さんを探し始めました。
「夫は脳卒中の影響で、すぐに気持ちを表に出さないことがあります。そのため夫は私が料理をしている最中に、突然子猫達を手放したくないと言ってきたのです。そして『もし子猫達のことを愛していない家族と一緒になったら、誰が子猫達を幸せにしてあげるの？』と聞いてきました。夫がガレージの隙間を塞がない理由も、困った動物達が避難するための場所を残しておきたいという想いからでした。」
出典：pahz_on_instagram
「そして私達は今、2匹の猫とたくさんの犬、そして3匹の子猫を飼っています。」
子猫達の名前はそれぞれ『ブーツ(靴下猫)』、『アッシュ(明るい灰色)』、『シンダー』です。
出典：pahz_on_instagram
ブーツはとても甘えん坊で、いつも可愛い顔でおねだりをしてきます。もちろんその顔には誰も「ノー」とは言えません♪
出典：pahz_on_instagram
夫婦の家に元々住んでいた猫に『エミー』という名前の猫がいます。エミーは前の飼い主さんが亡くなった後に、夫婦が引き取った猫だそうです。
「私は成猫に里親がなかなか見つからないことを知っていたため、夫と話してエミーを引き取りました。彼女は新しい環境に慣れるまでに少し時間がかかりましたが、今はとても元気で、子猫達の面倒をよく見てくれています。」
エミーはまるで子猫達の母親のように、いつも子猫達を抱きしめながら、毛づくろいをしてあげているそうです。
出典：pahz_on_instagram
すっかり家族の一員になった子猫達は、毎日夫婦にすり寄って、くつろぎの時間を与えているそうです♪
出典：pahz_on_instagram
そして2ヵ月後。
子猫達はこんなに大きく成長しました！
出典：pahz_on_instagram
子猫達は安全な家の中で、楽しい毎日を過ごしているそうです。こちらはパティーさんと遊ぶブーツの姿です。 (動画)
こうして母親と一緒に庭に現れた子猫達は、幸せな生活を手に入れることができました。もしかすると母猫は、ジェリーさんの優しさを知って、子猫達を託していったのかもしれませんね。
子猫達は現在、たくさんの家族に愛情を注がれながら、すくすくと成長しているそうです(*´ω`*)
