今から10年ほど前のこと、アメリカ陸軍兵士のクリスティン・ボールディンさんが、派遣先のアフガニスタンで子猫の『フェリックス』とその母猫を見つけました。
フェリックスはすでに歩ける年齢でしたが、小脳形成不全の障害を持っていたため、身体を動かすと全身がグラグラしてしまい、うまく歩くことができませんでした。クリスティンさんはフェリックスを何回も起こしてあげましたが、その度にひっくり返ってしまったそうです。
初めてクリスティンさんがフェリックスに近づいた時、フェリックスは恐ろしさのあまり毛を逆立てて威嚇してきました。しかし、母猫の方は人間に慣れていたようで、クリスティンさんに身体を擦りつけてきたそうです。そんな母猫の姿を見たフェリックスは、徐々にクリスティンさんに愛情を示すようになっていきました。
クリスティンさんは猫の親子のために、1日に何回も水と食料を運んであげました。そのおかげで臆病だったフェリックスは、クリスティンさんを信頼するようになり、ついに心を開いたのです。クリスティンさんは愛らしい親子の姿を見ながら、どうやったらアメリカに連れて帰れるかを考え始めていました。
しかし、そんなクリスティンさんの思いをよそに、ある日突然母猫が姿を消してしまったのです！ クリスティンさんは残されたフェリックスの姿を見て、一生フェリックスを育てていく決心をしました。
その日以来、母親が姿を現すことはありませんでした。もしかすると母猫は優しいクリスティンさんに、フェリックスを託したのかもしれません。
クリスティンさんはフェリックスのために砂袋で間に合わせの家を作ってあげました。しかし、身体がグラグラするフェリックスは砂袋を乗り越えることが難しいようで、なかなか家に入ることができませんでした。その様子を見ていたクリスティンさんの友人が、フェリックスのために素敵な家を作ってくれたそうです。
クリスティンさんは自宅から送られてきた猫用のオヤツを、フェリックスに食べさせてあげました。フェリックスは嬉しそうにオヤツを食べると、クリスティンさんに寄り添いながら満足そうに鳴いてきたそうです。そんなフェリックスの姿に、クリスティンさんはいつも癒されていました。
そんな日々を過ごしているうちに、ふたりはお互いになくてはならない存在になっていきました。
フェリックスはいつも、クリスティンさんのことをお母さんを見るような目で見つめてきました。その姿にクリスティンさんは思わず胸が熱くなり、何度も涙を流したそうです。
クリスティンさんはフェリックスを国に連れて帰る方法を探し始めました。初めは帰国する兵士用の飛行機に乗せられないかと考えたクリスティンさんでしたが、拒否されてしまったそうです。
どうしても諦められきれなかったクリスティンさんは、地元の獣医さんに相談してみると、アフガニスタンの首都カブールで動物保護活動を行っているパム・コンスタブルさんを紹介してくれました。
早速クリスティンさんはパムさんに連絡を取り、事情を説明しました。するとパムさんはクリスティンさんが帰国するまでの間フェリックスを預かり、帰国後に自宅に送り届けることを約束してくれたのです。
クリスティンさんはいつ地雷を踏むかも分からない状況の中、車を1時間以上走らせてカブールに向かいました。そして、我が子同然のフェリックスをパムさんに託したのです。クリスティナさんはもう二度とフェリックスに会えないかもしれないと思い、預ける時に涙が止まらなかったそうです。
そして月日は流れました。
カブールに残したフェリックスは長い旅を経て、ついにクリスティンさんの待つ家へと辿り着いたのです！
家に着いたフェリックスは、さっそく友達を見つけました。
すっかり大人猫に成長していたフェリックスですが、身体のグラグラは昔のままでした。でもフェリックスは他の猫のようにオモチャに飛びかかったり、ジャンプすることもできました。
「フェリックスは全てのことを自分でできる方法を身につけました。多くの人ができないと思っていたことを、フェリックスはやり遂げたのです。」とフェリックスを預かってくれたパムさんは言いました。
身体が随分大きくなったフェリックスですが、気持ちは幼い頃と変わりません。今もクリスティンさんのことをお母さんだと思っていて、以前と同じように愛らしい姿をたくさん見せてくれるそうです。
こうしてクリスティンさんとフェリックスは無事に再会を果たしました。今でもふたりはかけがえのない存在で、決して離れることはないのです。クリスティンさんはフェリックスの愛情をいつも感じながら、フェリックスに出会えたことをとても感謝しているそうです。
出典：Christine Bouldin／lovemeow
This post was published on 2018/09/28